En salgsautomat (VEM), også kendt som en automat, er en maskine, der automatisk dispenserer varer baseret på det indsatte beløb. Det er et almindeligt stykke udstyr inden for kommerciel automatisering og en relativt ny form for detailhandel.
Automater er ikke begrænset af tid eller sted, hvilket sparer arbejdskraft og letter transaktioner. Deres driftsmekanisme indebærer at genkende valuta, give kunderne mulighed for at vælge varer, verificere det indsatte beløb og udlevere varerne, når lageret er tilgængeligt. Betalingsmetoder omfatter primært IC-kortbetaling, mobilbetaling og kontant betaling. Almindelige typer i Kina omfatter drikkevareautomater, fødevareautomater, multi-formålsautomater og kosmetikautomater. Automater kan spores tilbage til 215 f.Kr. med automaten for helligt vand i Egypten. I 1883 begyndte Everett og hans forretningspartner John Sandman at sælge postkort ved hjælp af støbejernsautomater i London. De ankom til USA i 1888. I 1904 dukkede Japans første automat, en "frimærke- og postkortautomat". I 1925 udviklede USA salgsautomater til salg af cigaretter. De blomstrede i Japan og Europa i løbet af 1970'erne. I 1994 gik de officielt ind på det kinesiske marked. I 1998 udviklede Tianjin Nankai Universitys Gode Electronics Co., Ltd. med succes en salgsautomat, der var i stand til at genkende RMB-sedler. I 2006 begyndte amerikanske salgsautomater i vid udstrækning at acceptere kreditkortbetalinger. I 2021 var antallet af salgsautomater i Kina nået op på 924.500. Det forventes, at antallet vil nå 2.706.100 i 2026.
Automater er det mest repræsentative teknologiske produkt i den "nye detail"-æra. Med teknologiske opgraderinger og forsyningskædeoptimering vil salgsautomater udvikle sig i retning af-storskala og raffinerede operationer, hvilket bringer en helt-ny shoppingoplevelse til folks liv. Dog kan de personlige oplysninger om privatlivets fred, der indsamles af salgsautomater, være sårbare over for angreb, hvis informationssystemet, der er forbundet til deres backend, har sikkerhedssårbarheder, hvilket fører til risiko for datalækage.
